湯沢薬師という名が、この湯の古さをそっと教えてくれるんです。片品川の上流、武尊山の東側に抱かれるようにある片品温泉は、炭酸水素塩泉とアルカリ性単純温泉が混じりあって、浸かるとすこし肌がぬめるような、やさしい手触りがあるんだなあ。

古湯と呼ばれた時代からの時間が、ここにはゆっくり流れているんです。国民保養温泉地に指定されているくらいだから、泊まることよりも、長くいることを前提にした湯なんですよね。多拠点で暮らしたいひとにとっては、スキー場もすぐ近くにあって、季節ごとにちがう顔を見せてくれる生活拠点になりうる場所だとおもう。

訪日客にとっては、尾瀬へと続く片品村の入口にあたるこの温泉地が、日本の山あいの暮らしの素の表情を歩いて感じられる、ふしぎな通り道になるんです。