石炭を掘った人たちが、仕事終わりに体を洗いに来た場所。そういう湯なんです、松原温泉は。田川市の高台にある、ふだん着のままで歩いて来られるような温泉施設で、炭鉱の共同浴場としての記憶をそのままに引き継いでいます。湯はアルカリ性単純冷鉱泉で、派手さよりもじんわりとした素直さがある。

浸かっていると、この土地の時間の流れがすこしわかるような気がするんです。長期滞在の人にとっては、日常の延長として使える、そういう質の場所です。多拠点生活者にとっても、炭鉱の町の記憶を体ごと感じられる拠点として、ふしぎな手触りがあるんじゃないでしょうか。

訪日客には、香春岳を望む高台の住宅街に、こういう素朴な湯があるということ自体が、観光地では出会えない日本の表情だと思うんですよ。下伊田駅から歩いてたどり着けるのも、なんだかいいなあと思います。