硫黄のにおいが、風に混じってくるんです。口永良部島という、九州の南の端っこにある小さな火山の島に、寝待温泉はあります。集落の中に寝待温泉共同浴場がぽつんとあって、島の人たちがふだんの延長で浸かりにくる、そういう場所なんですよ。

酸性硫黄泉というのは、湯がちょっと肌に緊張感を与えてくれる感じで、浸かっているうちに体がじんわりほぐれていくんだなあ。湯治小屋に泊まれるから、長く滞在したい人にはうれしい受け皿があります。島そのものが生活の単位として小さく完結していて、多拠点で暮らすことを考えている人には、この島の時間の流れがふしぎと合うかもしれない。

訪日客にとっては、温泉というものが観光施設ではなく、地域の暮らしにそのまま根を張っている姿を、ここで見ることができるんです。漁港から少し走った先に、この湯がある。