大塩川のせせらぎが、すぐそこで聞こえるんです。磐梯山の北西側に静かに寄り添うように、この湯は千年ちかく前から湧きつづけている。食塩泉というのがおもしろくて、かつて会津藩がここの塩を御用塩として使っていたというくらい、湯そのものに濃さがある。

会津と米沢をつなぐ街道の宿駅だったころの時間が、今もどこかにゆっくり残っているような場所なんだなあ。観山荘のような宿に泊まって、日帰りで浸かって、またのんびり歩いて、という繰り返しが自然とできる。拠点として長く置いてみると、土地の呼吸がだんだんわかってくるんです。

訪日客にとっては、塩の湯という固有の成り立ちと、千年という時間の重さが、ここにしかない手触りになると思う。バス停からすぐという気軽さも、すこしうれしい。