中国山地の裾野に、ひっそりと湯が湧いている。作州武蔵温泉は、ゴルフクラブと肩を並べるように建つホテル作州武蔵に抱かれた、一軒宿の温泉なんです。アルカリ性の単純温泉は、肌にすうっとなじむやわらかさで、浸かっているうちに、じぶんがすこしずつほどけていくのがわかる。

1993年に生まれた、まだ若い湯ですが、あたりの静けさはずっと前からあったような顔をしています。長く泊まる人には、この静寂そのものが日常のリズムになっていくんだなあ。生活拠点としても、中国自動車道のインターから近いという使いやすさは、ちゃんと意味を持つんです。

訪日客にとっては、にぎやかな観光地とはちがう、日本の地方の「ふつうの午後」に出会える場所として、ふしぎな手応えがあると思う。歩けばすぐに山の気配が届く、そういう湯なんです。