渓谷の入り口に、ひっそりと湯けむりがある。三段峡温泉は、国の特別名勝に指定された峡谷のすぐそばで、昭和4年から静かに湯を湧かせてきた場所なんです。峡南館として始まったその歴史は、派手さとはまるで無縁で、ただ黙々と人を受け入れてきた、そういう時間感覚をもっています。

単純弱放射能冷鉱泉という湯の性格も、どこかじみちで、けれどもからだにそっと寄り添う感じがするんだなあ。三段峡ホテルや川本旅館に泊まって、ゆっくり浸かる、それだけでいい、という人のための場所です。多拠点で生きている人にとっては、世間の速さをいったん置いてくる拠点になりそうで、生活の余白をつくるのにちょうどいい気がします。

訪日客には、日本語で「湯治」という言葉の意味を、身体でわかってもらえる数少ない場所のひとつかもしれない。歩いて、浸かって、また歩く。それだけがここにある。