山のしずけさが、ここにはあります。信貴山の麓にひっそりとある一軒宿、信貴山観光ホテルに泊まると、まわりに余分なものがなくて、ちょっとほっとするんです。湯は単純温泉で、とがったところのないやさしいお湯。浸かっていると、体がすこしずつほどけていくような感じがします。

近くには信貴山朝護孫子寺があって、信仰の時間がずっとここに流れているんだなあ、とふしぎに思います。多拠点で動いている人には、この「なにもしなくていい」という感覚が、たまらなくうれしいはずです。訪日客にとっては、寺と湯が同じ山のなかに息づいているというのが、ほかではなかなか体験できないことなんです。

歩いてみると、信仰と湯治が長い時間をかけて隣りあってきた場所の素の表情に、すこしだけ触れられる気がします。