硫黄のにおいが、山の湿った空気にまじって、ふわっと届くんです。安倍川の上流をずっとさかのぼっていった先に、梅ヶ島温泉はひっそりと在るんですよ。木造の旅館が川沿いに八軒ほど並んでいて、それがこの温泉地のほぼぜんぶなんだなあ。

おゆのふるさと公園には源泉の洞窟があって、湯がどこから来るのかを目で確かめられる、ちょっとふしぎな場所なんです。浸かってみると、単純硫黄泉のやわらかい湯が、からだのこわばりをすこしずつほどいてくれる感じがする。長く泊まるなら、ふだんの時間をそのまま持ち込めるくらい静かで、暮らしの延長として湯治ができる場所です。

多拠点で動いているひとには、街から離れて頭をからっぽにする拠点として、この標高と静けさがちょうどいいんですよ。訪日の旅人には、三蛇権現湯之神社の古い伝承や、金山とともに歩いた湯の歴史が、日本の山奥にしかない時間の厚みとして残っているんです。

歩いて、浸かって、また歩く。それだけで一日がまるくおさまる温泉地なんだなあ。