秋田県仙北市

黒い塀の上から、桜が垂れている。
角館、武家屋敷通り。江戸の町割りが、そのまま残る。黒板塀のあいだに、しだれ桜が四百本。うち百六十本が、国の天然記念物。三百年前、京都から嫁いだ娘が持ってきた苗が始まり、と伝わる。
ソメイヨシノの華やぎとはちがう。枝が低くしだれて、花が地面の近くで揺れる。黒と桃色の対比が、武家町の静けさを際立たせる。風が吹くと、塀ぞいに花のれんが揺れる。手を伸ばせば、届く高さ。
みちのくの小京都、と呼ばれる。桜は、京から来た記憶なのかもしれない。三百年前の里心が、いまも花をつける。
塀の内側では、いまも人が暮らしている。見せるための桜ではなく、暮らしの桜。庭先の、ふだんの春。観光客が去った夕方、町はまた静かになる。

桜の皮が、宝になる。

角館。みちのくの小京都とよばれる、武家屋敷のまち。ここに、桜の樹皮をつかう不思議な工芸がある。樺細工。

山桜の皮を、磨く。光沢が、しだいに深まる。茶筒に、文箱に、桜の肌が宿る。

つかうほどに、つやが出る。使い手とともに、年をかさねていく道具。

散る桜ではなく、のこる桜。角館の人は、花のあとの皮にも、美を見いだした。

9月7日から9日。
みちのくの小京都、角館が、三日間だけ荒ぶる。

武家屋敷の黒板塀の町を、
歌舞伎人形を飾った曳山が練り歩く。
おやま囃子に、手踊り。
そして夜。
曳山同士が道で出会うと、交渉が始まる。
どちらが道を譲るか。
決裂すれば「やまぶっつけ」。
山車を正面からぶつけ合う。

始まりは江戸の昔、神明社と成就院薬師堂の祭礼。
国の重要無形民俗文化財で、
ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」のひとつ。

昼の角館は、しだれ桜と武家屋敷の静かな町。
その同じ通りが、夜は木と木のぶつかる音と歓声に変わる。

曳山を出すのは十八の丁内。
人形は毎年新調され、題材は歌舞伎の名場面。
昼は神明社への参拝、夜は道を張る側との交渉。
激突は、深夜に及ぶこともある。

宿は角館の町なかに少ない。
田沢湖や大曲まで広げて、早めに押さえる。

桜の春だけが、角館ではない。
9月の三日間を知る人は、まだ少ない。