千葉県香取市

川沿いに、江戸が残る。
佐原。利根川水運で栄えた、商家の町。小野川の両岸に、黒い板塀と、瓦屋根。舟が荷を運んだ時代の景色が、そのまま続く。伊能忠敬が、ここで暮らした。日本地図を作った、あの人。歩いて、日本を測った。
造り酒屋が、いまも仕込んでいる。二百年以上、同じ場所で。川の水運で、酒を江戸へ送った。その商いの名残。蔵の前を、いまも舟が通る。仕込みの季節には、甘い匂いが漂う。
町は、暮らしながら保存されている。観光地でありつつ、人が住み、商いをする。凍結された町ではない。だから、生きている。
舟に乗れば、水面から町を見上げる。蔵の白壁、柳、橋。ゆっくり進む舟の速さが、この町に合っている。

千葉に、江戸があった。

香取市佐原。利根川水運で栄えた商業都市。今も、白壁の蔵と運河の風景が残る。「小江戸」という名前は、観光用ではない。本当にそういう街なのだ。

ここに、山車が出る。大きな人形を乗せた山車が、蔵の間の細い路地をゆっくり進む。屋根すれすれを通る。何百年も、そうしてきた。

7月と10月、年に2回。

ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」。祇園祭と同じリストに載っている。でも、佐原に来る人は京都の何分の一もいない。

だから、山車が近い。
人の波ではなく、山車を見られる。

江戸の商人が積み上げた誇りが、今も街の中を動いている。
それを見に行くだけで、いい。