千葉に、江戸があった。

香取市佐原。利根川水運で栄えた商業都市。今も、白壁の蔵と運河の風景が残る。「小江戸」という名前は、観光用ではない。本当にそういう街なのだ。

ここに、山車が出る。大きな人形を乗せた山車が、蔵の間の細い路地をゆっくり進む。屋根すれすれを通る。何百年も、そうしてきた。

7月と10月、年に2回。

ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」。祇園祭と同じリストに載っている。でも、佐原に来る人は京都の何分の一もいない。

だから、山車が近い。

人の波ではなく、山車を見られる。

江戸の商人が積み上げた誇りが、今も街の中を動いている。

それを見に行くだけで、いい。