北海道旭川市

北海道の農家が、直接持ってくる。

北海道・旭川。大雪山の麓、日本最大級の農業地帯のど真ん中にある街。

あさっぱは、その農家たちの直売所だ。十勝と上川の農家が、収穫した翌朝に持ち込む。じゃがいも、とうもろこし、トマト、チーズ。前日に土から出てきたものが、ここに並ぶ。

スーパーの北海道産とは、全然違う。
当たり前だ。距離が違うから。

旭川は北海道観光のハブだ。旭山動物園、美瑛、富良野への玄関口。でも旭川そのものを目的にする旅行者は少ない。

あさっぱを知れば、旭川に泊まる理由ができる。
早起きして、農家の顔を見ながら野菜を買う。

それが、北海道の食の正しい体験だ。

雪で、世界一を作った町。
2月上旬、北海道・旭川。

石狩川の旭橋のたもと、雪の大雪像。
かつてギネスに載った、世界最大級の雪の建築。
制作は市民と自衛隊、のべ数千人。
ひと冬がかりで、雪の城を建てる。

はじまりは昭和35年。
長い冬を明るくしようと、市民が始めた雪の祭典。
以来、雪像は年ごとに大きくなった。

会場はもうひとつ。
歩行者天国・平和通買物公園に、氷彫刻の列。
氷彫刻世界大会の作品が並び、
夜、ライトに透ける。
チェーンソーと鑿で削り出す、消える彫刻。

さっぽろ雪まつりとほぼ同じ時期。
だが旭川は、入場無料で、雪像に近い。
大雪像はステージになり、
夜は花火が雪原に上がる。

旭川の冬は、日本の都市でいちばん寒い。
氷点下20度の朝も珍しくない。
その寒さが、氷を彫れる寒さ。
寒いから、できる祭り。

締めは旭川ラーメン。
屋台の湯気も、ごちそうのうち。
醤油スープの湯気で、生き返る。