眉山のふもとから、ひっそりと湧き出ている湯がある。「乙女の湯」という名前がついているんですが、その名前の軽やかさが、この場所の雰囲気にすこし似ている気がするんです。メタケイ酸を含む冷鉱泉を温めて使う、そういう種類の湯なんだなあ。

開湯から二十年ほどという、温泉地としてはまだ若い時間を歩いてきた場所でもあります。徳島の市街地からそれほど遠くないのに、山麓に浸かると、ふだんの速度がすこしゆっくりになる。多拠点で暮らす人にとっては、街の機能と静けさの両方が手の届くところにある、そういう拠点になりそうです。

訪日客にとっては、大きな観光地ではないぶん、徳島のふつうの時間に触れられる場所として、かえって記憶に残るんじゃないかと思うんです。バスを降りて少し歩いて、湯に浸かる。そのくらいの距離感が、ちょうどいい。