灰の汁で、もち米を煮る菓子です。木や竹を燃やした灰から取った灰汁に、もち米を浸します。それを孟宗竹の皮で包んで、灰汁の水で数時間煮込む。飴色になって、驚くほど日持ちがするんですよ。鹿児島に伝わるもので、いまは端午の節句に作るか買うかして食べられています。

日持ちするのには理由があります。灰汁に含まれるアルカリの物質が、もち米の繊維を柔らかくして、同時に雑菌が増えるのを抑えるからです。関ヶ原の戦いのとき、薩摩の島津義弘が、日持ちのする食糧として持参したのが始まりだという説があります。

食べるときは、黄粉や黒糖、白砂糖など、そのとき好きなものをまぶします。戦に持っていくためのものが、いまは子どもの節句の菓子になりました。米と、灰の水と、竹の皮と、数時間の火。用途のほうは入れ替わって、その手つきだけが、そのまま残っています。