獅子が、町を練る。

茨城・石岡。九月、敬老の日をしめくくりに、三日間の祭りが立つ。正式には、常陸國總社宮の例大祭。地元では「石岡のおまつり」。関東三大祭の一つに数えられる。

見どころは、三つ。まず、十六菊花紋をあしらった格式高い大神輿。次に、山車。屋根のない二、三階建ての上に、約二メートルの人形が立つ。全長は五メートルを超える。人形は日本神話や歴史上の人物をかたどり、上下に動く仕掛けがある。山車は回転する。前面の舞台では、おかめやひょっとこが踊る。

そして、幌獅子。石岡の獅子は、小屋のような胴に人が入り、町を練り歩く。その数、三十二台。勇壮な巡行が、町を埋める。

はじまりは、延享年間――一七四〇年代の奉納相撲。三百年近い歴史がある。約五十万人が訪れる。

「正月や盆には帰らなくても、祭りには帰る」。石岡の人は、そう言うという。町の一年が、この三日間に向かって動いている。秋の常陸路を、獅子と山車が満たす。