港と湯が1本の道でまっすぐつながっていて、温泉津は石見銀山の銀を積み出した港町になります。その港から続く道に沿って旅館と共同浴場が並んでいて、木造の湯屋がいまも現役で使われているんですよ。観光の施設としてではなく、町の設備として置かれています。

2004年の7月に、重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれました。港町と温泉街が1つの地区として扱われていることになりますし、大田市の市街までは車で30分ほど、人口は数百人の規模です。宿と漁業がこの町の主な仕事で、銀を運ぶ人が体を休める場所として湯が使われたんですよね。

港と湯は、はじめから同じ町の別の設備だったわけです。温泉地というのはたいてい山の中にあるものですが、ここが港と一体なのは湯が目的地ではなかったからなんですよ。船を待つあいだの時間を過ごす場所として使われていたので、船が来なくなったあとも湯は湧き続け、そちらが中心になりました。