スキーを終えた体に、じわりと湯がしみていく感じ、ってあるんですよ。ニセコアンヌプリ温泉は、そういう湯です。ナトリウムをたっぷり含んだ、やわらかくてすこし塩気を感じる泉質で、浸かっているうちに、自分がほぐれていくのがわかる。

湯心亭やいろはといった宿に泊まると、ふだんの時間の流れとはちがうペースで、一日が終わっていくんだなあ。長く滞在するほど、その土地のリズムが体に入ってくる感じがして、それがまたうれしい。生活拠点として考えるなら、ニセコ駅からバスで歩いて行ける距離というのも、じつはありがたいんです。

訪日のかたにとっては、スキーリゾートと本格的な温泉文化がひとつの場所で重なっているのが、ここならではのふしぎな体験になると思う。国民保養温泉地として認められた歴史が、この湯の真面目さをすこし物語っているような気がします。歩くだけで、山の空気がちゃんとそこにある。