本番は、深夜2時です。

群馬県高崎市の少林山達磨寺。

毎年1月6日と7日、七草大祭だるま市が開かれます。

6日の朝に始まって、7日の夕方まで。

あいだの夜は、閉まりません。夜通しの縁日です。

なぜ夜通しか。

1月7日の午前2時が、本尊様が降臨される吉日だから。

その瞬間に星祭大祈祷が行われ、

真冬の深夜の境内が、いちばん賑わいます。

高崎は、縁起だるま発祥の地。

上毛かるたにも「縁起だるまの少林山」とあります。

約220年前の天明の飢饉のとき、

この寺の和尚が、苦しむ農民の副業にと、

だるまの作り方を伝えたのが始まりです。

飢饉から生まれた縁起物。

だるまの顔が、あんなに強いのはそのせいかもしれません。

参道にだるまの露店が並び、

去年のだるまを納めて、ひとまわり大きいのを買う。

片目を入れて、願をかけて、また一年。

初詣のあと、松の内の終わりに、もうひと押し。

真夜中の火と読経のなかで買うだるまは、

昼間のそれと、少し顔つきがちがう気がします。