蚕の卵をここでは商っていたそうで、稲荷山は善光寺街道沿いにできた商いの町になります。土蔵造りの店舗と塗籠の蔵が路地に沿って残っていて、扱っていたのは呉服と蚕種という2つの品でした。蚕種は蚕の卵を紙に産みつけさせたもので、養蚕農家がこれを買って飼いはじめることになるんですよ。

卵は軽くて高く、しかも傷みやすい商品なんですよね。だから保管と輸送に気を使わないわけにはいきませんし、そのぶん蔵の造りにも金がかけられていました。2014年の12月に重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれていて、篠ノ井までは車で15分、長野への通勤圏に入っています。

空き町家を使う動きが進んでいる区画も、いくつかあります。軽くて高いものを扱う町では、蔵が立派になるんですよね。量ではなく価値の密度が高い商品なので、火にも湿気にも強い建物を作らないわけにはいきませんでした。