地獄の蓋が開く日の名が、菓子のほうに付いています。旧暦の7月1日は釜蓋朔日と呼ばれ、地獄の蓋が開く日とされてきました。その日に供えるものを、釜蓋まんじゅうと言ったんですよ。おやつの名前としては、ずいぶん物騒なほうだと思います。

栃木は台地と二毛作の田が広がっていて、麦の作付けが多い土地です。だから古くから、小麦を使った料理が親しまれてきました。小麦まんじゅうは、小麦の皮で小豆の餡を包んで蒸したものです。重曹を入れて作るので、炭酸まんじゅうとも呼ばれます。ふくらし粉の効いた皮は薄くて、餡がうっすら透けるんですよ。

小麦粉に重曹を入れて篩にかけ、砂糖水を加えながら、耳たぶより柔らかい生地を作ります。それで餡を包んで、蒸し上げるんですよ。盆の前に、その年の小麦粉が出回ります。挽きたての粉は香りが立って、色もすこし黄みがかっているそうです。だから盆には、まんじゅうやうどんのような、小麦粉を使う料理が作られてきました。