桜の色が赤い、というのが高遠のいちばんの特徴なんですよ。高遠城址公園の桜はソメイヨシノではなくタカトオコヒガンザクラで、この土地だけの固有種で花が小ぶりで色が濃いんですよね。1500本が一斉に咲くと、山の中腹がうっすら紅を差したように見えます。

城のほうは、もう残っていません。石垣と堀の跡と橋だけが残っていて、藩がなくなったあと旧藩士たちが馬場の跡地に、馬を慰めるように桜を植えました。だれに見せるためでもなくただ手向けとして植えた木が、いまの景色になっているんですよ。

天下第一の桜と地元は言いますが、誇張ではなくたぶん事実に近いと思います。雪の残る中央アルプスを背に紅い雲が浮かび、高さ1000メートルの城跡から桜越しに伊那谷が見下ろせます。標高が高いぶん満開は里より遅れるので、里で散ったあとにここはこれから、春をもう一度やり直せる場所なんですよね。