待つ港には、遊ぶための店ができるという道理。御手洗は大崎下島にあって潮を待つ船が停まった港町で、海辺に船宿や茶屋、それに常夜燈が残っているんですよ。風待ち潮待ちの船は何日も動くことができないので、乗っている人の時間をどう使わせるかが港の商売でした。

通りには、昭和のころの劇場や洋風の建築も面しています。遊興の場が時代ごとに更新されてきたことが分かりますし、1994年の7月に重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれました。いまはとびしま海道によって本土と橋続きになっていて、呉市の市街までは車で1時間半ほどかかります。

島の生業のほうは、柑橘の栽培が中心になっているんですよ。港の賑わいは船の速さのほうで決まるもので、船が速くなって待つ必要が無くなると商売が消えます。港町の衰えは中心からではなく周りから始まるので、劇場と茶屋が先に閉まって、みかん畑が残ったんですよね。