県境の山の中って、なんだか時間の流れがちがうんですよ。岐阜と愛知の境、恵那市の南のはずれに、ひっそりと「ささゆりの湯」があります。もともとは、人がどんどん村を離れていくのを、なんとか引き止めたくて生まれた場所なんだなあ。そういう切実な気持ちが、湯のやわらかさにどこかしみている気がするんです。

アルカリ性の単純泉に浸かると、肌がするするとして、ふだんの力みがほぐれていく。大きな露天風呂で空を見上げると、山の静けさがじわっと体に入ってくる。歩いてまわれる観光地があるわけじゃないけれど、オートキャンプ場で泊まりながら、すこし長く滞在する使い方もできる。

多拠点で暮らす人には、デジタルの喧騒からちょっと離れる拠点として、ふしぎとしっくりくるかもしれない。訪日客にとっては、観光地化されていない日本の山里の素の表情を、そのまま手のひらで感じられる場所です。