湯に浸かると、小さな泡が肌にそっとくっついてくるんです。炭酸水素塩泉ならではのその感触は、ちょっとふしぎで、なんだかくすぐったくて、うれしい。島原温泉は、有明海を見渡せる海辺に湯がある場所で、「ゆとろぎの湯」ではその気泡の体験をゆっくり味わえるんです。

市街のあちこちから自噴湧水が涌いていて、湯だけじゃなく、水そのものが土地に染み込んでいるような時間感覚があるんだなあ。長期滞在する人には、海と湯と湧き水がふだんの暮らしに溶け込んでいく感じが、きっと心地いいはずです。島原外港まわりに宿が集まっているから、生活拠点としても動きやすい。

熊本方面への船の便もあって、多拠点で動く人には乗り継ぎの自由さがありがたい。訪日客にとっては、ジオパークという大地のなりたちごと歩ける場所であることが、ここだけの固有性になっています。