茅葺き屋根が、ひっそりとそこにある。茨城県の常陸太田市北部、折橋町という地名を耳にしても、ぴんとくる人は少ないかもしれない。でも、巴屋旅館の茅葺きをひと目見ると、ああ、ここには時間のちがう空気が流れているんだなあ、と感じるんです。

湯はアルカリ性の硫黄泉で、源泉はひんやりした冷鉱泉。旅館がていねいに温めて、浸かれるようにしてくれています。山田屋旅館が元湯として湯を守り、3軒だけがこの場所を支えている。そのこぢんまりした規模が、長く泊まるひとには、すこし息のしやすい場所になるんじゃないかとおもいます。

生活の拠点として考えても、余分なにぎやかさがない。訪日客にとっては、派手さのない日本の湯治場の素の顔を、歩いて感じられる場所です。