桜のある場所へは、どこから行っても坂を上っていくことになります。烏帽子山公園は赤湯の温泉街の上にあって、宿の並ぶ通りから公園へ、坂道と階段がいくつも通じているんですよね。園内には25種類、あわせておよそ1000本の桜があって、樹齢が120年を超えるソメイヨシノや、エドヒガンの群生地もあるんですよ。

見頃は例年4月の中旬から下旬にかけてで、品種がこれだけあると、同じ日に上っていっても坂の途中と上とで咲き具合がそろいません。下が満開で上がまだということも、その逆のことも、どちらも起こるんですよね。一度で全部そろったところを見ようとしても、たぶんうまくいきません。

湯から上がって、髪を濡らしたまま階段を上っていく人が何人もいるようです。宿の下駄で来るものだから、みんな段を数えるようにしてゆっくり上っていくんですよ。上りきったところで振り返ると温泉街の屋根が下に見えて、20分前まで自分がいたところが花越しに見おろせるんですよ。