衣笠山の桜は、もともと慰霊のために植えられたものなんですよね。神奈川県の横須賀では1907年に日露戦争の戦死者をとむらう記念碑を建てて、そのときにいっしょに桜を植えました。いま衣笠山には2000本ほどの桜があって、植えた理由が花見ではなかったという点で、ほかの名所とはそもそも成り立ちが違うんですよ。

それから120年近くたったいまでは、花の時期に衣笠さくら祭が開かれます。屋台が出て家族連れでにぎわいますし、山の上まで上がっていくと、横須賀の街と、その先の海まで見えるんですよ。もう、慰霊のための場所には見えないくらいにぎやかなんですよね。

それでも2000本のどこかに、はじめに立てられた碑がいまも残っています。知らなければそのまま通り過ぎますし、知っていても、たいていは花のほうを見ています。植えられた理由と、いまの使われ方とが、すっかり別になっている場所なんじゃないかなあ。