北山川の水音が、ずっと聞こえているんです。それが、ここにいる時間の基本的なリズムになっている。奈良の紀伊山地のなかに、ひっそりと湧くナトリウム炭酸水素塩泉で、浸かっていると、するっと体がほどけてくるような感じがする。かつて薬師湯と呼ばれた古湯の跡地に、フォレストかみきたが新しく生まれたのが2020年のことで、歴史のある湯が、ようやく新しい器を手に入れた、という感じなんだなあ。

長く泊まる人にとっては、川のそばでゆっくり時間が流れる暮らしの手触りを、ここで確かめることができるんです。生活の拠点として考えるなら、深い山のなかで静かに仕事や思索をしたい人に、向いているかもしれない。日本の温泉文化のなかでも、ふだん旅行者が踏み込まないような山里の湯に歩いてたどり着いた、という経験は、訪日客にとってとくべつなものになりそうです。