山あいの静けさが、すこしずつ体にしみてくるんです。広島県廿日市市の吉和、西中国山地国定公園のなかにある女鹿平温泉は、クヴェーレ吉和という一軒宿がぽつりと建つだけの場所で、それがかえってふしぎな安心感をつくっています。湯はアルカリ性の単純温泉で、とろりとやわらかく、浸かるほどに力が抜けていく感じがするんです。

奈良時代から湧いているというのに、建物はモダンで、その時間の落差がなんともおもしろい。長く滞在してみると、山の時間がじつにゆっくり動いていることに気づくんですよ。生活の拠点として考えると、吉和ICから近いのは心強くて、都市との往復をしながら暮らす人にも向いていそうです。

訪日客にとっては、スキー場と温泉が隣あわせという組みあわせが、ほかではなかなか出会えない景色をつくっています。歩いてみると、美術館もそう遠くない。泊まって、浸かって、すこし散じゃなく、静かに過ごす場所です。