山のなかで、しょっぱいお湯に浸かる。それだけで、すこし不思議な気持ちになるんです。岐阜の山あい、根尾西谷川のそばに湧くうすずみ温泉の湯は、太古の海が地中に閉じ込めたナトリウム塩化物泉。山の景色を見ながら、海のお湯に体を預けるという、ちょっとした時間のねじれを感じます。

四季彩館には14種の湯船があって、桜乃湯や五右衛門風呂など、日替わりのように浸かりに来られる。長く滞在するほど、その違いがわかってきて、通う楽しさが生まれるんだなあ。ふだんの暮らしに湯治の感覚をそっと持ち込みたい人には、生活の拠点になりえる場所です。

訪日客にとっては、海と山が地中でつながっているという、日本の地の底のふしぎを体で受け取れる体験になるんじゃないかと思います。歩いて、浸かって、泊まる。根尾の時間は、ゆっくり流れています。