石垣を積んだ段の上に、家が1軒ずつ載っているんですよね。落合は東祖谷山村の急な斜面にできた集落で、石を積んで平らな場所を作り、その上に民家を1軒ずつ建てていきました。集落の上と下ではかなりの標高差があって、隣の家へ行くだけでも、坂を上ったり下りたりすることになります。谷の対岸には展望所があり、そこからは集落の全体が、1枚の斜面としてまとめて見えるんですよ。

2005年の12月に重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれていて、いまも数十戸の集落として続いています。三好市の池田までは車で1時間半ほどで、近い場所ではありません。冬の備えが要る土地なので、生活には車があることが前提になります。

斜面の集落は、平らな土地のほうを石垣で作り出すしかありません。積んだぶんだけ畑と家を置ける場所が増えていくので、石垣の総量がその集落の広さそのものになります。崩れればその面積のほうが減ってしまうという、いつも足元に条件のある場所です。