川べりに、ぽつんと湯気が立ちのぼっている。三朝大橋のたもとにある河原風呂は、時間を気にせずだれでも浸かれる露天で、川の音だけがずっとそばにあるんです。この湯にはラドンがふくまれていて、むかしから「からだを治しにくる場所」としてたいせつにされてきたんですよ。

白い狼が湯のありかを教えたという伝説がのこる株湯は、いまも近所のひとがふだん使いしていて、観光のためにつくられた空気とはちょっとちがう。三徳川の両岸にならぶ温泉街を歩くと、療養の時間と暮らしの時間がまじりあっている感じがするんだなあ。

長く泊まるなら、湯治の文化がそのまま残っているここは、からだのリズムを取りもどす場所になるんです。多拠点の拠点にするにはすこしコンパクトな町ですが、そのぶん余計なものがない。日本遺産にもなった土地の厚みは、訪日のひとにとって「温泉とはなにか」をいちばん素朴なかたちで見せてくれるはずです。