伊勢神宮のすぐ手前を、この宮川は流れている。三重県の宮川の堤には約700本の桜が1キロにわたって並んでいて、三重県の名勝地にも指定され、花の時期には夜の灯りも入るんですよ。この川は、参宮の道がどうしても越えなければならない川でした。

神宮へ向かう人は、だからまずこの川を越えることになります。渡し場があり宿があり、そこで身を清めてから先へ進んでいった、という順序になっている土地なんですよ。桜はそのあとに植わったものですし、堤の上なので渡し場そのものというわけでもありません。

それでも、昔から人が足を止めてきた場所であることは変わっていないわけです。堤の上を歩いていくと、片側に広い川、もう片側に伊勢の町が見えてきて、神宮までは、そこからまだ1時間ほどの道のりになります。ここは、目的地に着く前に一度だけ息をつく場所なんじゃないかなあ。