参拝と食べ歩きが、同じ1本の道の上に重なっているんですよね。内宮の門前に続くおはらい町は切妻で妻入りの町家が並ぶ通りで、石畳の両側に建物が続き、その途中からおかげ横丁が枝分かれします。伊勢へ来た人はまず内宮へ参って、それから戻りながら食べていくという順になっています。

だからこの道には、人の流れの向きがはっきりついているんですよね。朝の早い時間に歩くと店の人が戸口に水を打っていて、まだ客のいない通りでは木と石の匂いだけがよくわかります。参拝の帰りに寄る道だと思うと、店の構えの低さにも理由が見えるんです。

参拝客相手の商いが通年あるので季節による波は小さく、伊勢市の中心部までは車で15分ほどで、日々の用はそちらで足ります。安く買える通りではなく、そのふりもしていないと思います。いまの町並みは数十年のうちに建て直されたものですが、社そのものが20年ごとに建て替わる土地なので、新しさは少しも困らないんですよね。