サワラという常緑の木を、生垣にずっと使ってきました。弘前市の仲町は城の北側に広がる武家地で、黒い板塀とサワラの生垣が通りに沿って続くんですよ。サワラは常緑で枝が密なので冬にも裸にならず、目隠しとしての役目が1年を通して続くことになります。

旧岩田家をはじめ、4棟の武家住宅が公開されているんですよね。屋内の間取りと庭の関係をそこで見ることができますし、1978年の5月に重要伝統的建造物群保存地区へ選ばれました。人口16万ほどの市街のなかにあるので暮らしやすく、徒歩圏に商店も病院もあり、暮らしの用はここで足ります。

積雪が多い土地なので、冬の前に囲いをすることがあるんですよ。生垣は雪の重みで枝が開いてしまうことがありますし、雪国の武家地は垣根の樹種のほうから決まってきます。落葉樹では冬に透けてしまい目隠しの役をしませんし、塀だけを高くすると雪が溜まるのでそちらにも難があるんですよね。