水田に囲まれた集落のなかに、こんこんと湯が湧いているんです。南田温泉は、りんご移出商の社長がはたらく人たちのために掘り起こした湯で、そういう成り立ちが、場所の空気にじんわりにじんでいる感じがします。塩化物泉の湯はからだの芯にすうっとしみこんで、浸かっているうちに、ここが生活の場なんだなあ、とわかってくるんです。

弘南鉄道の平賀駅から歩いてたどり着けるのも、ちょっとうれしい。ホテルアップルランドでは日帰りのランチとお風呂をあわせたパックもあって、長く滞在する人も地元の人も、ふだんの時間の延長で泊まったり歩いたりできるんです。観光地らしい華やかさはないけれど、その素のままさが、多拠点で暮らす人には逆にほっとする拠り所になるかもしれない。

訪日客にとっては、地域の日常に湯がとけこんでいる、そういう日本のふしぎをそっと体験できる場所なんだと思います。