川のせせらぎが、温泉街のまんなかをずっと流れているんです。鶯宿川の両岸に旅館やホテルがならんでいて、その水音がどこにいても聞こえてくるような場所なんですよ。もともとウグイスが傷を癒やしたという言い伝えがあって、鳥がえらんだ湯、というのがちょっとふしぎでうれしい話なんだなあ。

硫黄の香りがする湯はすこし熱めで、浸かるたびにからだの奥がほどけていくような感じがするんです。川口旅館にはかつて藩主が使った部屋があり、自炊部もあるから、長く泊まる人はふだんの暮らしのまま湯治ができるんですよ。雫石盆地の南西のすみっこという立地は、にぎやかさから一歩はなれた静けさをくれるんです。

多拠点で暮らす人にとっては、盛岡から車で少しの距離に自然と湯がそろう場所として、ちょうどいい塩梅なんだなあ。訪日の旅人には、観光のための温泉ではなく、からだを治すために人が通いつづけた湯治場の時間の厚みを歩いて感じてほしいんです。

足湯のあるうぐいす湯の里公園で、なにもしない午後をすごすのもいいんですよ。