山が、燃える夜。

奈良、若草山焼き。

1月の第4土曜。

夕暮れ、春日大社の御神火が松明の行列で運ばれる。

花火が上がり、合図とともに、山肌へ一斉に点火。

標高342メートルの芝の山が、まるごと火になる。

由来には諸説ある。

東大寺と興福寺の境界争いを納めた火。

山頂の古墳に眠る霊を鎮める火。

春を呼ぶ野焼きの火。

どれも本当で、どれも千年の古都らしい。

燃やす芝の面積は、およそ33ヘクタール。

奈良公園の鹿は、この夜も平気な顔をしている。

大仏殿の屋根、五重塔の影、燃える山。

このスカイラインは、奈良でしか見られない。

点火の前、御神火は水谷神社を経て、

山麓の野上神社へ運ばれる。

祭礼ののち、山に火が入る。

燃え上がるまでは一瞬。

炎は尾根を這って、夜空を赤らめる。

打ち上がる花火は約600発。

冬の奈良の、いちばん大きな夜。

観覧は奈良公園一帯から。

少し離れて、平城宮跡から遠望する手も。

風と乾き具合で、燃え方は年ごとに違う。

それも含めて、一期一会の火。