森のなかに、ひっそりとお湯がある。そんな感じなんです、マキノ白谷温泉って。琵琶湖の北のほうから森林地帯へ入っていくと、温泉街らしきものはなくて、宿がぽつぽつと木立のあいだに散らばっている。八王子荘のような宿に泊まると、その静けさがじわっと体にしみてくるんですよ。

浸かってみると、ふだんの時間がすこしゆるむような、そういう湯なんだなあ。長く滞在したい人には、この「なにもしなくていい」感じがうれしいはずです。多拠点で暮らしている人にとっても、森と湖のあいだで仕事を離れる場所として、ちょうどいい手触りがあります。

歩くといっても、整備された観光地じゃなくて、ただ木々のなかをぶらぶらする、そういう時間です。訪日客にとっては、こんなに小さくて静かな湯治場が琵琶湖のそばに存在すること自体、ふしぎな発見になるんじゃないかな。